顾姈沉吟着，眼底晦暗一瞬。
“这十六年来，女儿一直按世族的规矩教条行事，不曾出错，就因女儿当众落了三表哥面子，父亲就觉得女儿个性乖戾，还要谢……砚书哥哥来约束女儿。”语气中多有不服。
文氏微微歪头，眉宇间有些困惑，“你从前不是一直盼着嫁给砚书么，怎么说到商议婚期，又嫌砚书约束你了？”
“……女儿只是不满父亲今日的那番话罢了。”顾姈跪坐在蒲团上，试探道，“明明我才是父亲的女儿，可父亲好似更喜欢砚书哥哥，觉得他世无其二，夸得天花乱坠。人无完人，怎能片面了解一个人。”
文氏戏谑道：“把砚书夸得世无其二，天花乱坠的人，难道不是你么？”
“……”那是从前的顾姈，现在可不一样。
看她沉默不语，文氏轻叹了口气，“你也说了人无完人，一个人有长处，自然也有短处，只要不涉及原则和底线，包容一下又非难事。顾谢两家的婚约，早已定下，无论你有何怨言，迟早都要嫁给砚书。”
文氏言辞温柔，可眼神里却有一种不容置喙的笃定。
这就是顾家主母，表面温温柔柔，善于倾听，实则不容忤逆，更不许有人做出不利于顾家的事。
院中的流水细竹。
“嗒！”一声清脆竹响，打破四下的寂静。
只听祠堂内，响起一道清亮女音：“女儿但凭父母做主。”
文氏满意地点了点头。谢家门第虽不如顾家，但砚书这孩子龙章凤姿，怀珠韫玉，将来必定大有作为，将女儿交给他，她很放心。
…
西京城为庆端阳佳节，罢宵禁三日，于西市设灯会。
皎皎明月高悬天际，街道市坊宽阔敞透，人潮涌动，热闹喧嚣。盛满火油的灯炬高高架起，烈火熊熊燃烧，把黑夜照得犹如白昼。
坊市外，马车队伍大排长龙，喧阗难行，只能下车步行入坊。
一袭雪青色锦袍的谢砚书先下了青篷马车，转身就去搀扶顾姈，眼神温柔：“阿姈，慢些。”
顾姈今日穿着一袭绾色云纹暗花春衫，外罩着件鹅黄色织锦斗篷，衬得她本就白皙的肌肤愈发剔透。稍作犹豫，将手搭在他的掌心，缓缓下了车。
待到双脚站定，谢砚书才松开她的手，一本正经嘱咐着：“坊市人来人往，鱼龙混杂，阿姈可得跟紧我。”
顾姈淡淡‘嗯’了声，与他并肩往坊市热闹处走，身后跟着七八名小厮婢女。
进入坊市，随处可见琳琅满目的花灯和卖各式新奇玩意的小摊。
见一小摊上摆的绢花还算新奇野趣，谢砚书便买了一支，给顾姈簪上，“听闻伯母因你当众落清淮兄面子，罚你跪祠堂了？”
“这事儿都过去多久了，难道砚书哥哥还想跟我讲大道理？”顾姈红唇微撅，看起来格外娇俏。勉力按捺住心中的不耐。
谢砚书笑了笑：“当然不是，只是觉得你从前不会管这些事，有些意外罢了。”
顾姈偏头看着周遭形态各异，宛若缤纷彩云，数以千计的漂亮花灯，幽幽道：“人都是会变的嘛。”
视线扫到糖画摊子前，大概是一对年轻小夫妻，相处格外黏腻。女子将手中糖画递到男子嘴边，“夫君先尝。”
男子就着她的手咬了口糖画，又递还到女子嘴边：“挺甜的，娘子快尝尝。”
女子低头，咬了口男子咬过的兔耳，含羞带涩：“是很甜，尤其夫君喂得特别甜。”
“……”看得顾姈双肩一抖，只觉恶寒。经历过两段不太愉快的失败感情，早已没了少女怀春的心。
谢砚书顺着她的目光看到糖画摊子，温煦轻笑：“阿姈想吃糖画？”
“不用了。”拒绝的语气稍显生硬。
闲逛间，二人走上石桥。
星月之光洒落水面，浮光掠影，桥下船只穿行，河道两岸欢声笑语，热火朝天。
忽而听到桥头传来此起彼伏的喝彩叫好声，二人借着地势望去，只见桥头空地处，那些伎人在绳索上跳跃来回，腾翻自如，一忽儿颠盆，一忽儿倒缸，引得众人大呼小叫地喝彩。
沿街阁楼之上，几个身姿挺拔的人影静静伫立其中，为首之人的目光犹如捕捉猎物的鹰眼，直勾勾凝视着人群中穿梭的杏色身影。
安静沉寂的阁楼与下方的喧闹繁华，割裂成两个世界。
石桥上的二人顺着阶梯往下走。
顾姈手上提着新买的莲花灯，忽觉有异，蓦然回头四望。
只见六七丈远的二楼庑檐下，垂挂着数盏明亮的走马笼。
木制栏杆后，站着一位锦袍青年，身长鹤立，双手负背，风雅透骨。面庞被悬挂的走马灯遮去大半，隐匿在明暗交汇的阴影中，看不真切。这样喧闹的坊市，他就那样静静站在那儿，连同身旁三四个玄衣人，俱是静默伫立。
顾姈极目看去，只觉这人的身姿很熟悉，却没有多想，回头继续往前走。
“好！再翻个跟头！”
街边的舞龙舞狮表演叫坊市中的氛围愈发热烈，锣鼓声震天响，喝彩叫好声不断。
那戴着福娃面具的伎人，绕着人群打圈，又是作揖又是翻跟头地讨赏。
顾姈疲于应付谢砚书，趁着众人不注意，脱离了谢砚书和奴仆的视线。
那抹杏色身影逆着人流小跑，累了便倚在街边的石柱上喘气，清亮的乌眸里盛满了兴奋。
二楼庑檐，男人骨节分明的长指在木制栏杆上轻点，无需多言，身后一名深衣亲卫抬步下楼，越过重重人群，来到顾姈跟前。
“顾大小姐。”
那名亲卫板着一张脸，态度恭敬拱手行礼：“我家公子有请。”
顾姈打量着面前的陌生面孔，面露迟疑：“你家公子是何人？”
只见那亲卫从袖兜中露出一枚令牌，上面明晃晃写着‘镇抚司百户’几个字，待顾姈看清，又收进袖兜。
镇抚司的人，那他家公子是谁，不言而喻。
顾姈斟酌片刻，道：“带路吧。”