纵使有美貌又如何，她无父无母，寄人篱下，就连爱慕的表哥都与旁人有了婚约。
她自知出身不好，配不上表哥，也只有这副容貌，能得表哥垂怜。
顾姈不是不知道她，而是不屑于认识她罢了。之前在谢家宴席上，她们有过一面之缘，只不过当时的顾姈众星捧月，怎会注意到被边缘化的她。
谢砚书怕顾姈误会，赶忙解释：“芷柔性格内敛，不善言辞，怕是与你谈不拢，况且我们也是偶然遇见，不是故意瞒着你相见。”
顾姈内心冷哼，面上笑嘻嘻地走过去，牵住宋芷柔的手，“怎么会谈不拢，我有那么难相处么？”
“爱美之心人皆有之，表妹这么漂亮，我很乐意与表妹结交。”
宋芷柔低头看着牵住她的素手，心中不太自在，想挣脱又怕表哥觉得她不识大体。
“阿姈，还没问你方才去哪儿了，也不说一声，灯市鱼龙混杂，我担心得很。”谢砚书眼神里还真流露出几分关切。
担心还与表妹放河灯，当她还是从前那个被他蒙蔽的顾姈么？！
“方才看见些新奇玩意儿，一时不察便失了方向，半天寻不着路，没头苍蝇似的乱走乱转，这才耽搁这许久，倒叫砚书哥哥担心了。”顾姈道。
“你没事就好。”谢砚书见她并无异样，心里稍稍放心。少顷，清俊眉眼间又溢满自责：“都怪我，当时只顾着看舞狮，没及时发现你不在身边。”
顾姈实在不想看他这副惺惺作态的模样，假笑道：“砚书哥哥，我看这灯市逛得差不多了，有些累了，想回府了。”
谢砚书确实见她神色怏怏，便没有多想，“走吧，我送你回府。”
她轻轻‘嗯’了一声，又与宋芷柔投去个歉意目光：“表妹想必是刚来灯市没多久，今夜不闭市，来了就好好逛逛，不用顾着我。”
“……”宋芷柔想与表哥一道回府的话顿在嘴边，脸色难看地笑了笑，目送他俩往灯市外的方向走。
灯火阑珊，人影重重，谢砚书与顾姈并肩同行。
就在二人快走出宋芷柔的视线时，她看见顾姈回头，朝她递来一道轻蔑的眼神，而后将擦过手的绣帕丢在了地上，任行人践踏。
“……”宋芷柔的乌眸陡然睁大，平静面容下，阴暗情绪在心底悄然滋生。
金枝玉叶的顾大小姐素来眼高于顶，怎么可能真心实意与她结交，不过是在表哥面前表现大度的手段！
沿街阁楼之上，裴渡望着那道杏色身影渐行渐远，漆色眸底一如既往看不出任何情绪。
…
日子平淡朝前过，天气逐渐热起来。
顾姈后来打听到，外公查清文清淮借职务之便私运禁药，当即罢了他的职，将人痛打了一顿，丢去乡下庄子。对外宣称文清淮坏了家法，罚他到京郊思过。
其余之事，诸如镇抚司那边是何考量、禁药如何处置，她便没有能力打听到了。
至于端阳之前，顾敬行说要与谢家商议婚期并非是唬顾姈。
端阳过后的某日，谢府设家宴，邀顾家出席。美其名曰是家宴，实则是给二人定下婚期。
两家之前不急，是因谢砚书刚入仕途，且顾敬行和文氏只一个女儿，想多留顾姈在身边一段时日。
现在谢砚书仕途平稳，再娶个出身西京世族的贵女为妻，有岳父提携，前途不可限量，这是旁人求都求不来的福气。
家宴当日，谢府天还未亮便开始忙碌。
与顾家的婚事，是谢府的头等大事，谢夫人红光满面，领着谢府一众丫鬟婆子去前院迎客。
宋芷柔静静站在前院堂厅外，无视来回忙碌的奴仆们。
她一早便听说今日家宴是要与顾家商议婚期，虽心有不甘，却也不敢闹。不止是寄人篱下，更因她身份低微，从未抱希望能做表哥的正妻。
谢夫人款款行来，只见廊下的少女肤色如雪，犹带着稚气的面庞上神情冷淡。
“芷柔。”谢夫人轻轻唤了一声，“你怎么来前院了？”语气平淡，却有一种疏离感。
宋芷柔屈膝行礼：“表姑母，芷柔见前院热闹得很，便来看看。”
“今日府中很忙，实在顾不上你。不如这样，你替我去后院催催朱妈妈，这宾客就快到了，膳食也该备好了。”谢夫人道。
同在廊下的丫鬟婆子们已见怪不怪，只笑宋芷柔太过天真，明知不受阖府待见，还要跑来前院讨嫌。
不过多久，顾府的马车停在门庭处，谢父谢母亲自将顾家人引进堂厅。
此等交际场面文氏与谢夫人应付的圆熟，顾敬行与谢父只偶尔搭两句话，而两个小辈则坐在一旁插不上话。
关于婚期，谢府已命人算了几个吉日，分别在今年七月初、十月底，还有冬月廿二。两家长辈各抒己见，谢砚书好歹会说两句，顾姈全程保持沉默。
等到两家长辈谈得差不多，顾姈才趁机出门透口气。
…
谢府占地比顾府小了一倍，人丁繁盛程度也不及顾家。只因谢家是礼州望族，根基在礼州，且到谢父这一辈隐隐有颓势，人到中年，才做到内阁大学士，好在有个争气的儿子，年少成名，又得顾家大小姐青睐。
顾姈闲庭信步，只见奴仆们来来往往，颔首低眉，听不见半句言语，可见谢府家风严明。
也有例外，临到一处偏僻的院子时，隔着漏窗，她听见几个年轻小侍婢在闲话：
“时间过得真快，一转眼我来谢府做工都三年了。”
“可不是么……我来的时候，公子与顾小姐才刚定下婚约，没想到今日便要定下婚期了。”
谈到自家公子的婚期，几个年轻小侍婢神情都有些沮丧，毕竟还是少女怀春的年纪，对一位风姿卓绝的世族公子动心很正常。
“说起来，公子真是世间难得的正人君子，一心只有顾小姐，这些年连个通房都没有，我上回听旁人说，很多世族子弟成婚之前都会收通房，等娶了正妻，再抬为妾室。”